职业教育的逻辑起点是职业活动，获得特定职业活动所需的职业能力是任何时期、任何国家、任何院校职业教育的核心目标。那么什么是职业能力?它在历史的演变过程中是否有过变化? 它在不同国家的含义是否一致?只有弄清这些问 题，我们才能理性地分析与借鉴他困的职业教育经验，才能从根本上厘清中国职业教育的基本取向。
职业能力内涵的纵向发展。能力是心理学关注的问题之一，因此职业能力内涵的发展同心理学的发展有着极为密切的联系。 根据心理学的不同学说，可以把职业能力内涵的发展归纳如下:
基于行为主义(Behaviorism)心理学的职业 能力内涵——职业能力即职业技能。华生(J.B. Wason)、斯金纳(B.F.Skinner)、费兹(P.M.Fittes)，通过不通角度的研究和实验，得出如下结论:(1)强 调客观观察和测量来记录人的行为，意识由于无法 观察所以不包括在内，因此是否具备职业能力完全依赖对外在表现性行为的判断;(2)构成行为的基 础是个体的反应，而某种反应的形成是经历学习过程的，因此归纳了动作技能的三条规律，即练习律、 强化律和反馈律，这也是职业教育在学徒制阶段奉行的原则;(3)个体的行为不是生来具有的，而是在 生活环境中习得的，因此，职业教育能够赋予学员能或职业行为，该职业能力观指导下的职业教育更多地关注学员是否能够完成明确的、操作性的、可测 量的职业行为，即聚焦于“应会”。加拿大等国家所 实施的“能力本位职业教育与培训”(Competency— based Education and Training)中可清晰地看到它的痕迹。
基于认知主义(Cognitivism)心理学的职业能力内涵——职业能力即职业知识。认知主义心理 学总体上认为学习是个体内部复杂的认知过程，强调认知、意义理解和独立思考等意识活动的重要作用。如布鲁纳(J.S.Bruner)提出:人的认识不是由 外界刺激直接给予的，人是直接参与获得知识的过程的。学习包括三个几乎同时发生的过程，即新知识的获得、知识的转化与评价，他还特别强调对学科 基本结构的学习 。根据这种观点。职业能力就被 理解为职业认知，即了解、理解、掌握了职业的相关 知识(主要是学科知识)，就能够顺利应用，也就是 获得了相应的职业能力。
基于人本主义(Humanism)心理学的职业能力内涵——职业能力即职业潜能。典型的代表人物是马斯洛(A.H.Maslow)、罗杰斯(C.R.Rogom)和 奥图(H.A.Otto)。该学派强调以人为本，认为人的本性中蕴含着积极向上、自我成长、自我完善的潜 力;并认为人应该是自由的，完全能对自己所作的选择担负责任。由此，职业能力被定义为完成某工 作任务时可能的行为表现。基于这种职业能力的理解，对学生的培养就重在发扬其长处、张扬其个性，满足多样化的需求，顺应个体自身的发展趋势。
