生涯一词，就其特性来看，是一个与我们如影随形，但又视而不见的名词。生涯之所以如影随形，是因为他与我们的发展经验密不可分；生涯之所以让人视而不见，是因为一旦我们想去清楚地勾画它的轮廓，又觉得影像模糊。
Career一词，最早视作动词使用，如驾驭赛马，career a horse。在IFA那个人的概念中，使用生涯一词就如同在马场上驰骋竞技，隐含有未知、冒险、克服困难的精神。目前，大多数所接受的生涯定义是舒伯的论点：
它是生活里各种事态的连续演进方向；它统合了人一生中依存发展的各种职业和生活的角色，由个人对工作的投入二流露出独特的自我发展形式；它也是人生自青春期以迄退休之后，一连串有酬或无酬职位的综合，除了职位之外，还包括任何和工作有关的角色，如学生、受雇者、领退休金者，甚至也包含了副业、家庭、公民的角色。生涯是以人为中心的，只有在个人寻求它的时候，它才存在。
由此看来，生涯的界限并未大到与生命或生活画上等号，也未小到与工作、职业等义，其本身即有丰富的内涵与范围。
