职业心理学的研究最早产生于19世纪二十年代，美国职业心理学的诞生以弗兰克·帕森斯教授创立“波士顿地方职业局"为标志。职业心理学是研究人在职业生活领域中的心理现象和行为的科学，即人在工作环境下，人与人、人与环境相互作用的个体心理差异和各种群体心理现象规律的科学。目前，职业心理学的理论成果在个体的职业生涯发展和企业人力资源的各个方面得以充分运用。一般来说，职业心理学的研究主要集中于四个流派：“职业匹配"，“职业现象"，“职业发展”和“职业决策”。
职业匹配以考察个体的特征是否与职业相匹配，源于差异心理学的研究成果，而后有学者开始将研究目光转移至个体的成长环境、人格结构、社会化进程对个人特征如何匹配特定职业的影响。
帕森斯的职业匹配观点认为，每个人都有自己的能力模式和人格特性，都是独特并且可以客观测量的，每种能力模式和人格模式与某种职业相关，因此每个人都有自己适应的职业。罗伯茨认为家庭出生会使青少年形成特定观念，影响着他们未来的职业选择，因为谋职机会总是带着一定社会阶层的特定观念出现在人们面前的。
职业现象主要考察作为职业的决策者的个体的职业自我意识和其职业选择的依据。霍兰德最初研究中认为影响职业选择的重要影响指标之一是个人职业兴趣。他根据自己的研究将人归纳为六种类型：企业型，艺术型，研究型，社会型，现实型和传统型，认为职业选择是个人人格的延伸和表现，人总是寻找适合个人人格类型的环境。舒伯提出了“职业自我概念"，指个人对职业与自身关系的认识及其定型。
职业自我概念定型后，工作职业选择才能定向，这个过程中的变量包括职业选择能力和职业选择态度。职业发展的研究一定程度上弥补了前两种研究的不足，因为不管是职业匹配的研究，还是职业现象的研究，都忽视了人作为主观能动性的个体其职业心理是不断发展变化的。舒伯在其生涯发展理论将人的职业发展分为五个时期，成长期，探索期，创立期，保持期和脱离期，每个时期还可以细分出阶段，不同的年龄阶段有相应的心理发展任务。总体来说，职业成熟是指个人能根据自己的能力、兴趣和价值观，综合考虑决策情境、当下的现实状况做出最合适自己的职业决策的能力，这一行为和人的年龄和社会期望有关。
