或许是因为某个肯定不如你的人获得了升职。又或许是你在新闻里读到了关于一位事业正蒸蒸日上的同窗的简介。抑或是因为厌倦、疲惫，以及每天早晨走进办公室时那个悄悄冒出来的问题：“我的人生就是这样了吗”？
一种职业倦怠感困扰着很多人。但研究一次次证实，我们在职业生涯开始或结束时并不是这样的。工作满意度是一条U型曲线。
早在1957年，美国一项针对工作满意度的研究就曾指出：“总体而言，年轻员工士气高昂。在参加工作的头几年，他们的工作劲头往往会不断走低。”但在那之后，他们的工作劲头会“随年龄的增长而稳步攀升”。当然有一些例外。这属于社会研究，人跟人也是不同的。但我们很多人会承认职业中期低谷期的存在，要么是因为我们正在经历这么个时期，要么是因为我们还能清楚地记得那段经历。这种情况为何会发生？参加工作的最初几年令人兴奋。我们感觉更自由，认为自己独立了，进入了社会，还有自己的钱可以花。当了那么多年的学生、听够了中小学和大学老师高高在上的教导之后，我们如今成为了成人世界的一分子。
就像《一篇文章所指出的那样，如果当前的年轻人失业率高的话，新员工可能还会觉得自己能拥有一份工作是特别幸运的。但接着，跟任何新鲜体验一样，那种新鲜感会逐渐消退。工作变成了例行程序。不管我们对于摆脱学校规章感到多么高兴，我们发现，工作自己也会带来小小的烦恼。还有那些职位在我们之上的人：占着最好的工作、挡着我们的路，看上去还不如我们聪明。最后，我们变成了他们。随着我们年龄的增长，对工作的不满足感逐渐消退，就像之前我们初入职场时的那种新鲜感那样。我们更能接受“我们是谁”以及“我们取得了什么成就”。
一些人对职业中期危机不屑一顾，他们将其归咎于习惯于要什么就马上有什么的一代人的自以为是。我们也很容易认为，对工作的不满足感在教育程度较高、有上升空间的人身上尤其容易出现，因为他们的期望更高。但最近一项针对澳大利亚建筑行业员工的调查发现，职业中期病对蓝领员工的影响跟对白领员工的影响一样大。在50多个国家，包括较为贫穷的发展中国家，都发现了工作满意度U型曲线的存在。”
到2050年，60岁以上人口数量预计将增加一倍；退休年龄在提高。在25岁左右至30岁出头之间的某个时候，会出现职业生涯中的低点。2014年澳大利亚的那项研究发现，员工在快30岁至40岁出头时状态最糟。如果人们预计到自己会工作更长时间，而且看到职位在他们之上的人在延迟退休，那么他们的职业低潮是否会来得更迟、但持续更长时间？U型的工作满意度曲线是否会变成浴盆型？鉴于企业中的最年轻员工和最年老员工之间的年龄差距将增加，这种结果似乎是可能的。
这引发了第二个问题：管理者要怎么解决这个问题？他们可以试着告诉处于职业生涯中期的员工：不要绝望，情况肯定会变好的。但这一招不太可能会对30多岁的成年人管用，就像它唬不住青春期的孩子一样。他们感觉自己被困住了。管理者可以接受一个现实，那就是一些员工会走。在处于职业生涯中期的人中，最勇敢的那些可能会辞职去创业。没有走的人则需要管理者发挥创意去管理。这些人需要有一种成就感、需要有挑大梁的机会，比如负责试推创新项目、推出新产品、或面试新人。而尽管那些年纪较大的员工可能不准备退休，但他们可能不反对减少工作时间或放弃一些权力。至少，你不妨问问他们。以他们更为成熟的状态，他们是不太可能往心里去的。
